Aprueban declaración de desastre por sequía para la agricultura en Puerto Rico

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) aprobó una declaración de desastre por sequía para Puerto Rico, según anunció este miércoles la gobernadora de la isla, Jenniffer González.

La acción federal representa un paso importante para que los agricultores y productores agrícolas afectados por las condiciones severas y prolongadas de sequía puedan acceder a más programas de asistencia del USDA y de la Farm Service Agency (FSA).

"Desde el primer momento dejamos clara la necesidad de nuestros agricultores. Por eso acudimos directamente al Departamento de Agricultura para solicitar una acción federal rápida que permitiera activar las herramientas disponibles para nuestros productores", dijo la gobernadora de este Estado Libre Asociado a EE. UU.

González había solicitado al USDA y a la FSA realizar una revisión de los datos del Monitor de Sequía de Estados Unidos para identificar todos los municipios que cumplieran con los criterios federales de intensidad y duración de sequía y proceder con la designación acelerada correspondiente.

En su comunicación, solicitó además que los municipios que ya hubieran alcanzado los umbrales federales fueran designados sin esperar a que culminaran los cálculos de pérdidas agrícolas, debido a que los daños continuaban evolucionando.

Esa designación acelerada se produce cuando, durante la temporada de cultivo, una parte de una jurisdicción alcanza niveles de sequía severa durante ocho semanas consecutivas, o de sequía extrema o excepcional en cualquier momento.

Según el último informe del Monitor, de la semana pasada, el 62 % del territorio de Puerto Rico sufre sequía severa y, de esas zonas, el 33 % alcanza los niveles de sequía extrema.

Como resultado de la declaración federal, fueron designados 26 municipios de Puerto Rico, mayoritariamente en el sur y oeste de la isla.

La declaración federal permitirá que los productores agrícolas tengan acceso a programas de préstamos de emergencia, que pueden ayudar a cubrir gastos de reemplazo de propiedad esencial y costos de producción, entre otros.

"Esta declaración representa una herramienta adicional para nuestros agricultores en un momento en que enfrentan condiciones difíciles", afirmó la gobernadora.

La aprobación de la declaración federal se suma a las medidas adoptadas por el Gobierno de Puerto Rico ante la sequía. El pasado 31 de julio, González declaró un estado de emergencia a nivel de todo la isla y autorizó medidas extraordinarias para movilizar recursos.

Además, las autoridades impusieron este mes de agosto un racionamiento de agua de 48 horas para siete municipios, entre ellos San Juan, por los bajos niveles del embalse Carraízo.

Carraízo es el embalse que se encuentra en situación más crítica, pero también hay otros en fase de ajustes operacionales o de observación, debido a la escasez de precipitaciones.

Hace una semana, el USDA también declaró zona de desastre natural por la prolongada sequía las Islas Vírgenes de EE.UU., situadas cerca de Puerto Rico en el Caribe.