USDA declara desastre por sequía en 26 municipios de Puerto Rico

La gobernadora Jenniffer Aydin González Colón informó el miércoles que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) aprobó una declaración de desastre por sequía que incluye a 26 municipios y permite a los productores agrícolas elegibles solicitar programas federales de asistencia.

“Desde el primer momento dejamos clara la necesidad de nuestros agricultores. Por eso acudimos directamente al Departamento de Agricultura federal para solicitar una acción federal rápida que permitiera activar las herramientas disponibles para nuestros productores. Hoy esa gestión rinde frutos. Agradezco a la secretaria Brooke Rollins por responder a nuestra solicitud y reconocer la seriedad de las condiciones que enfrenta Puerto Rico, al igual que varios estados en la nación”, expresó González Colón en declaraciones escritas.

La designación comprende como municipios primarios a Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco.

Como municipios contiguos fueron incluidos Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.

El Gobierno presentó la solicitud el 10 de agosto con el apoyo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA) y pidió activar el mecanismo acelerado del USDA para las jurisdicciones que cumplieran con los criterios federales.

Ese mecanismo permite una designación cuando una parte de la jurisdicción permanece bajo sequía severa durante ocho semanas consecutivas o alcanza en cualquier momento las clasificaciones de sequía extrema o excepcional.

Los productores que cumplan con los requisitos podrán solicitar préstamos de emergencia para reemplazar propiedad esencial, cubrir costos de producción o refinanciar determinadas deudas. También podrían cualificar para otros programas de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA, por sus siglas en inglés) relacionados con pérdidas de ganado y forraje, asistencia para abejas y peces de criadero, conservación de emergencia, cultivos no asegurados y árboles.

“Exhortamos a todos los productores afectados por la sequía a documentar sus pérdidas, mantener evidencia de los daños y verificar su información y registro con la Farm Service Agency. Mientras más preparados estén nuestros agricultores, más ágil podrá ser el proceso una vez se determine su elegibilidad para los programas correspondientes”, indicó el secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres.

Agricultura recomendó conservar fotografías y evidencia de reducciones en la producción, deterioro de pastos y forraje, problemas con la disponibilidad de agua, daños a cultivos, ganado y sistemas de riego, además de otros costos asociados con la sequía.

Los agricultores que todavía no estén registrados con la FSA deberán comunicarse con la agencia para verificar su situación y completar los trámites pendientes.

La declaración federal se suma al estado de emergencia decretado por el Gobierno de Puerto Rico el 31 de julio ante las condiciones de sequía en la Isla.